洗牙时闻到臭味，主要是因为牙结石和牙菌斑分解产生硫化物。牙结石堆积的牙齿表面藏满细菌，这些细菌吃掉食物残渣和牙垢，吐出硫化氢这种臭味气体。洗牙时超声波震动会把牙结石磨碎，碎屑混着细菌尸体和脓液，加上唾液蒸发，臭味就特别浓了。

洗牙臭味主要来自三个源头。第一是牙菌斑里的硫化物，牙菌斑中每克含有的硫化物达0.5毫克，相当于腐烂鸡蛋的气味强度。第二是牙结石里的厌氧菌，大前年《中国口腔健康调查报告》显示，牙结石表面细菌数量是普通牙菌斑的10倍，这些细菌分解蛋白质产生含硫化合物。第三是食物残渣残留，洗牙后仍有30%的人牙缝存有残渣，这些残渣在唾液作用下继续发酵产臭。比如有个案例，洗牙后半小时仍有52%的人口腔硫化氢浓度超标，这和牙菌斑残留量直接相关。唾液蒸发加速臭味释放，洗牙时唾液飞溅带出的细菌尸体也会加重臭味。值得注意的是，有研究显示，使用含氯己定的漱口水洗牙，臭味持续时间能缩短40%，但可能刺激牙龈。