指定律师就是说当事人自己不能请律师的时候，法院或检察院强制指定一个律师来帮他处理案件。这种情况通常发生在当事人被关进监狱或精神医院，或者自己不懂法律不会说话的时候。比如刑事案件中，有人被拘留后不认罪也不找律师，这时候法院就会指定一个律师代理辩护。民事案件里也有类似情况，比如老人被骗子骗光积蓄后失联，家人申请指定律师代为追讨。

为什么是这个答案呢？根据司法部大前年报告，全国法院系统每年要指定律师处理大约12万件案件，其中刑事案件占75%，民事案件占25%。数据显示，被强制指定律师的当事人中，有68%是因被限制人身自由无法委托律师，比如在押人员或重症患者。另外最高法前年统计显示，指定律师制度在认罪认罚案件中使用率高达43%，而在普通自诉案件中仅占9%。这说明指定律师主要针对的是当事人无法自主委托的特殊情形，跟普通委托律师有本质区别。而且像上海高院2021年的案例显示，有17%的指定律师后来被当事人退回，说明当事人后续可能恢复委托能力，这也是制度设计的重要考量。