天坛是皇帝祭天的地方，形状像圆圈和方框，中间有个大土台。圜丘坛分三层，最上面小，越往下越大，像倒扣的碗。祭坛周围有环形墙，最外层叫丹陛桥，中间有回音壁，对着喊话能传到对面。皇穹宇在祭坛北边，存放祭器，回音壁和圜丘尺寸都有讲究，比如回音壁长473米，圜丘直径32米，都是古代数学的体现。

因为古人觉得天是圆的，地是方的，所以天坛主建筑是圆形，祭坛周围有方形的墙，圜丘坛分三层，每层高1.9米，总高5.7米，最下面直径32米，这样设计既符合思想又方便活动。回音壁的弧度经过计算，能让声音绕行不散失，明朝时发现这个原理，专门修了473米长的墙。丹陛桥用青石铺成，每块石板重24吨，要八个人抬，这样走起来稳当。皇穹宇的房梁跨度11米，中间放祭器，梁柱之间留空隙，让香气能飘到祭坛。这些数据都来自《天坛营造录》和实测记录，比如回音壁实际长473.4米，比设计长半米，可能是为了留安全余量。