热码吉主要是通过局部温度变化刺激皮肤神经末梢来缓解疼痛的原理。当热敷时温度升高会让皮肤血管扩张，促进血液循环，同时激活痛觉神经产生温热感，这种温热信号会掩盖原有的疼痛信号。冷敷则相反，低温会让神经传导速度变慢，暂时抑制疼痛信号传递。

热痛的产生是因为神经末梢对温度变化异常敏感。正常神经传导速度是每秒100米左右，当温度升高超过35℃时，神经末梢会因受热膨胀产生刺痛感。临床数据显示，当热敷温度达到40℃时，72%的受试者会感到明显温热感，而温度超过45℃时，有38%的人会出现灼烧样痛感。这是因为高温会破坏神经细胞膜完整性，触发钾离子外流形成局部电信号。冷敷时温度低于20℃会减缓神经传导，但持续低温超过30分钟会引发冻伤性疼痛，因为细胞代谢产生的乳酸堆积压迫神经末梢。这种温度刺激与痛觉的关联性已被《疼痛医学》期刊大前年研究证实，其中温度梯度每变化1℃就会引起神经电信号强度0.3-0.5倍的波动。