牙齿发黄主要是牙面被茶渍、咖啡渍、烟渍等染色造成的，也可能和牙结石、龋齿、四环素牙等疾病有关。长期喝咖啡、喝茶的人牙齿容易发黄，抽烟的人牙缝和牙面也会变黄，洗牙后黄牙可能暂时加重。有些人生来牙齿就偏黄，但大多数是后天形成的。

这是因为牙齿表面有无数细小凹槽，日常饮食中的色素容易卡在这些凹槽里。比如每天喝咖啡超过3杯的人，牙齿发黄概率比不喝的人高40%左右（中国口腔健康调查报告2022）。抽烟者牙齿发黄概率比不抽烟的高50%，因为中的会渗透牙釉质。牙结石患者中70%有程度不同的黄牙，因为牙结石会加速色素沉积。40岁以上人群牙齿发黄比例达65%，和牙龈萎缩导致牙根暴露有关。这些数据说明牙齿发黄既有日常习惯影响，也和年龄、口腔疾病密切相关。比如有位35岁女士，每天喝2杯茶加1支烟，洗牙后黄牙反而更明显，这就是牙结石加速色素沉积的例子。