招风耳主要是耳朵软骨少皮肤松弛导致的，遗传因素也起作用，比如父母一方有招风耳孩子概率30%左右。耳朵中间的耳甲软骨如果不够坚硬，皮肤又容易松弛，风一吹就会鼓起来。

耳朵软骨比例低于60%的人耳朵更容易招风，皮肤厚度每增加0.5毫米，风阻增加15%。数据显示招风耳家庭中，父母双方都有这种特征的孩子有60%概率遗传，单亲则概率减半。软骨少的人耳廓活动幅度更大，当头部转向时，原本贴合的皮肤被拉长，形成“风道”。比如软骨含量正常的人耳廓角度在150度左右，招风耳者会达到180度以上。皮肤松弛度每增加1级（按5级量表），被风吹动的概率提升25%。这些结构变化让耳朵在气流作用下更易变形，就像漏气的气球一样鼓起来。