肋骨其实不是纯骨头，而是骨软骨，表面覆盖着软骨。软骨就像弹簧垫子，能缓冲胸腔受到的冲击。比如跑步时胸腔撞击肋骨，软骨能减少震动传到内脏。软骨还让肋骨之间能灵活活动，呼吸时肋骨扩张收缩更顺畅。虽然肋骨内部是硬骨，但外层软骨才是关键保护层。

为什么肋骨要设计成软骨结构呢？因为软骨的弹性正好符合人体运动需求。实验数据显示软骨抗压能力是硬骨的1/10，但抗弯能力是硬骨的3倍。比如用测力计压软骨片，能承受200公斤压力不碎裂，而同样厚的硬骨片只能撑20公斤。这样软骨既能缓冲外力，又能保持结构稳定。另外软骨细胞再生快，受伤后能快速修复，比如肋骨骨折后表面软骨3个月内就能再生。所以古人说"骨中藏肉"正是这个意思，软骨和硬骨搭配最科学。