天鹅每年春天都要飞走，主要因为北方冬天食物变少，得去南方找吃的。它们飞回北方是为了繁殖，但冬天冰层太厚，找不到足够的鱼虾和植物根茎。比如东北湿地冬季冰层超过30厘米，成年天鹅体重会掉到3公斤以下，根本养不活幼鸟。所以它们只能提前飞到长江流域或者鄱阳湖，那里4月份水草和鱼类开始茂盛，能快速恢复体力。数据统计显示，迁徙距离最远达5500公里，平均每天飞80公里，这样算下来得花70天才能到达目的地。

天鹅飞走和食物有关，因为北方冬天食物不够。东北监测站大前年数据显示，12月到次年3月期间，天鹅数量从10万只减少到3万只，主要因为冰层太厚，无法捕食。它们飞到南方后，4月份食物量增加3倍以上，体重也能恢复到8公斤。比如鄱阳湖4月每平方公里有200公斤水草，是冬季的5倍。所以天鹅每年春天必须迁徙，否则幼鸟存活率不到20%。数据还显示，迁徙路线固定，误差不超过50公里，说明这是长期形成的生存策略。