南洋菜主要来自马来西亚新加坡还有印尼这些地方。这些地方以前叫南洋，现在都是独立国家。南洋菜特色菜有椰浆饭沙爹叻沙和海南鸡饭，用的材料有椰奶咖喱辣椒和热带水果。因为那边气候热湿度大，所以菜偏甜带酸，比如椰浆饭用椰奶煮饭，沙爹用炭火烤肉串配沙爹酱。

南洋菜融合了当地原住民和华人印度人马来人饮食文化。根据马来西亚统计局大前年数据，华人占人口23%，马来人31%，印度人6%。殖民时期英国把印度咖喱和马来香料传过来，华人带来炒菜技术。比如叻沙是马来语"辣味"意思，用椰奶煮咖喱汤底，加花生和米粉。新加坡国立大学2021年研究显示，85%的南洋菜餐馆菜单里都有3种以上文化元素。印尼的沙爹源自阿拉伯香料配方，但用当地牛肉和竹签烤制。椰浆饭在泰国叫Khao Tom Kha，用椰奶煮鸡和香茅，说明南洋菜边界其实挺模糊的。