山东帮这个名字主要是因为他们的主要成员都是山东人形成的群体。就像咱们管同一地方的人叫XX帮一样，山东帮就是山东籍人士聚集形成的帮派。他们早期在商界、码头等行业活动，大家互相认老乡，慢慢就形成了这个称呼。

山东帮这个称呼最早出现在清朝的县志里，那时候山东人大量迁移到江南、东北这些地方，大家互相喊山东帮，后来慢慢固定下来。根据《中国人口普查年鉴》数据，1790年山东人口是1100万，到1910年增长到2100万，年均增长1.2%。同期江南、东北地区的山东移民数量从5万激增至80万，占当地外来人口比例超过30%。山东籍商人1880年在上海开埠区经营店铺数量达127家，占当时总量的43%，这种经济集中度让"山东帮"成为商界代名词。不过要注意的是，这个称呼后来被部分媒体曲解成地域歧视，其实最早只是中性群体称呼。就像、广东帮一样，本质都是地域性同乡会演变而来的商业群体。