清香木有油味主要是它自身会分泌油脂，这些油脂在常温下会慢慢挥发到空气中形成香味。就像夏天树皮出汗一样，清香木的油脂通过表皮细胞渗出，遇到阳光和热气就变成闻得到的香味。不过这种味道不是一直都有，只有在温度超过25度、湿度低于60%的时候才会明显闻到，冬天或者阴雨天香味就淡了。

清香木出油和它的生长环境关系特别大。根据林业部门大前年的检测报告，清香木的树皮挥发油含量能达到0.8%-1.2%，主要成分是松节油、柠檬烯这些植物精油。这些油分就像植物的防晒霜，白天被紫外线激活后就会从表皮裂缝里渗出来。比如在广东中山的种植基地，夏天正午挥发油含量比早晚高3倍，香味也浓两倍。另外土壤酸碱度也会影响出油量，pH值5.5-6.5的微酸性土里，挥发油含量比碱性土高15%-20%。不过要注意的是，如果清香木被虫蛀或者树干受伤，出油量反而会减少，这时候香味就会变淡甚至没有。