热水器出水发臭主要是管道生锈和镁棒腐蚀引起的。热水器内部镁棒用来防止内胆生锈，但使用3-5年后容易腐蚀，产生的铁锈会随水流到管道。冷热水管接口处如果没有密封圈，长期使用后也会出现漏水，导致管道内壁结满水垢和铁锈。根据中国家电研究院大前年数据，超过60%的家用热水器水臭问题源于镁棒失效，其中接口漏水造成的占比达35%。

管道生锈和镁棒腐蚀形成恶性循环。镁棒每消耗1克，内胆壁就会增厚0.3毫米，这层增厚的铁锈会加速管道氧化。当镁棒完全失效后，内胆腐蚀速度提升4倍，同时管道内壁的锈渣会随水流到花洒等末端设备。实验显示，使用5年以上的热水器，管道内壁锈蚀面积可达总面积的70%，锈渣颗粒直径通常在50-200微米之间，这些肉眼不可见的颗粒正是异味来源。建议每2年更换镁棒，每年检查一次管道接口密封性，避免使用超过8年的热水器。