罗盘分东南西北主要是靠指南针的磁针指向确定。磁针的北极尖会自然指向地理北极附近，这样就能确定北方向。然后根据北方向依次顺时针转90度就是东方向，再转90度是南方向，接着转90度就是西方向。这个方法简单实用，老祖宗早就用上了。

为什么指南针的磁针会指向地理北极呢？因为地球本身就是一个大磁场，地球的地理北极附近就是地磁场的南极。磁针的北极尖会被地磁场的南极吸引，所以会指向地理北极附近。不过要注意的是，地磁北极和地理北极并不完全重合，现在中国地区的磁偏角大约是西偏5度左右，实际使用时需要用罗盘的校正针调整。比如在前年测量数据显示，北京地区的磁偏角是西偏5.3度，上海是西偏4.8度，广州是西偏5.1度。所以严格来说，指南针的磁针指向的是地磁北极，但通过校正针就能准确对应地理方向。