蝴蝶繁殖分四个阶段，卵孵化幼虫在树干上或土壤里，幼虫吃叶子长到拳头大，吐丝结茧变成蛹，蛹在茧里躲两周到一个月，破茧成蝴蝶飞走。蝴蝶要找到合适环境才能繁殖，比如菜花蜜和花蜜是幼虫最爱吃的食物。

蝴蝶繁殖过程是典型的完全变态发育，卵到成虫要经历四次形态变化。首先卵在植物上产下，温度20℃左右时三天就能孵化。幼虫期长达一个月，每天吃掉自身重量三倍的叶子，蜕皮四次才长成大虫。蛹期最关键，湿度要保持在70%-80%才能顺利羽化。数据显示帝王蝶幼虫期比家蚕多15天，蛹期温度每升高5℃发育速度加快20%。蝴蝶成虫后交配产卵，整个繁殖周期受温度影响最大，南方地区比北方快30天完成一代繁殖。