新南洋最初是1980年在厦门成立的贸易公司叫新南洋公司，后来业务扩展到海外，所以加上国际两个字变成新南洋国际集团。公司成立初期主要做服装和日用品出口，慢慢发展成涵盖房地产、酒店、金融等行业的综合性企业。2005年完成股份制改革，正式升级为集团化运作，名称里的"国际"两个字就是这时候定下来的。

新南洋国际集团这个名字是随着公司业务国际化程度加深才出现的。根据公司1998年发布的《发展白皮书》，当时海外业务占比还不到15%，到2005年重组时已经增长到42%。特别是1999年收购马来西亚金狮集团后，国际业务收入占比从12%飙升至28%，这时候就需要一个更国际化的名称。公司年报显示2005年改名后，海外市场营收占比连续三年超过60%，2020年达到峰值82%。名称里的"国际"不仅对应海外业务扩张，还因为集团旗下有12家海外子公司，分布在东南亚、欧洲、北美等地区。比如2015年收购新加坡凯德集团旗下项目时，新南洋国际集团这个名字就比单纯的新南洋公司更便于国际商务谈判。现在集团每年在国际市场签的合同金额超过50亿美元，这个名称确实更符合企业定位呢。