十二生肖是按地支排的，每个地支对应一个动物，从子到亥，正好十二个。比如子鼠、丑牛、寅虎、卯兔，这样排下来刚好十二个动物。因为古人用十二地支标记人的出生年份，后来加上动物形象就成现在的生肖了。

因为地支原本是算命用的，通过观察日月星辰的运行来排顺序。根据《史记·天官书》记载，地支从子到亥正好对应十二个月份，每个地支又分阴阳，所以有六阳六阴。比如子对应鼠，丑对应牛，寅对应虎，卯对应兔，辰对应龙，巳对应蛇，午对应马，未对应羊，申对应猴，酉对应鸡，戌对应狗，亥对应猪。这样排下来刚好十二个动物，每个动物都跟地支对应的月份和季节有关。比如子鼠在正月活动，丑牛在二月耕作，寅虎在三月发威，卯兔在四月繁殖，这样排下来刚好十二个动物，每个都跟自然规律有关。后来人们用动物特性来代表不同性格，就固定成现在的生肖了。