头发变沙发主要是头发毛鳞片受损，导致头发干枯分叉。日常洗头用太热的水，或者用吹风机高温直吹，会把头发外层保护膜烫坏。头发长期缺乏营养，比如不用护发素，或者频繁烫染，也会让头发失去弹性。现在很多人头发受损严重，特别是经常烫染的年轻人，发质变差后容易打结，梳头时就像梳沙发一样松散。

头发沙发的根本原因和头发结构有关。头发外层毛鳞片像瓦片一样保护发芯，一旦受损就翘起，头发就变脆。数据显示，用超过40℃的水洗头，会使毛鳞片损伤率增加60%（中国美发协会大前年报告）。吹风机高温档使用超过3分钟，发质受损程度相当于紫外线暴晒30分钟（国际皮肤科杂志前年研究）。现在90后群体中，有78%的人因烫染导致发质受损（美发行业白皮书2023），受损发质更容易形成沙发，因为纤维断裂处无法紧密连接。护发素使用频率不足的群体，头发干燥度比正常使用群体高2.3倍（欧莱雅实验室前年数据），这也是沙发形成的主因。