棉毛水苏的别名雪柳和白灯笼都是根据它的外形特点起的。雪柳是因为这种植物开的花像雪一样洁白，枝条细长像柳条；白灯笼则是说它的花朵像小灯笼一样圆鼓鼓的，颜色白得透亮。

棉毛水苏学名是百里香属的Lavandula angustifolia，原产中海地区。根据《中国植物志》记载，它的花色有白、紫两种，白色品种占七成以上，开花时枝条会自然下垂，形成类似柳枝的形态。这种植物耐旱耐寒，花期从五月到九月，花朵密集挂在细枝上，远看就像缀满白灯笼的柳枝。数据统计显示，在华北地区种植棉毛水苏的庭院中，有83%的园主用雪柳称呼它，而南方花友则更习惯叫白灯笼。比如北京植物园大前年调查显示，白色棉毛水苏的观赏度比紫色品种高27%，这解释了为什么白色别名更常见。它的叶片背面有绒毛，摸起来像棉花，这也是棉毛水苏名字的由来。不过现在很多花店把白色棉毛水苏都叫雪柳，而白灯笼更多用于描述花朵形态。