汽车尾气净化器主要是分解尾气里的有害物质。三元催化转化器先把一氧化碳、氮氧化物和碳氢化合物变成二氧化碳和水。活性炭层接着吸附剩下的甲醛、苯等挥发性有机物。通过二次燃烧把未完全燃烧的碳氢化合物烧掉。整个过程分三步走，先分解再吸附烧尽。

为什么得这么设计呢？因为汽车尾气里有害物质分三类：一氧化碳像毒气罐，氮氧化物会腐蚀肺管，碳氢化合物遇火就爆。国六标准要求排放浓度要降60%以上，三元催化转化器转化效率能达到85%到95%。活性炭吸附率在90%左右，但得定期更换。比如北京前年测试数据显示，带净化器的车比没装的少排放PM2.5 0.12mg/m³，相当于每公里省2.3克碳。不过活性炭得每2年换一次，否则吸附效果会掉到70%以下。所以得先分解再吸附烧，这样既省油又达标。