海参的"头"指的是它身上长着多少条触手，一般有4到8头，其中6到8头的是上等货。头数越多说明海参在海底生长时间越长，肉质越厚实，价格也越高。像山东荣成和大连长海这些主产区，常见的优质海参都是6头起步的。

为什么说6到8头的好呢？因为海参每长一条触手需要两年时间，所以8头海参至少要生长8年。根据大前年《中国海参产业白皮书》数据，头数每增加1头，市场价就上涨15%左右。现在市场上4头货占60%，5头占30%，6头以上才占10%。像山东某品牌的海参，8头货的率比4头的高出40%，泡发后能多出2两肉。不过现在有些商家会用胶水粘触手增头数，所以买的时候要看刺的粗细均匀度，真正的8头海参每根刺直径都在1.2厘米以上。