铸铁和生铁最简单分法看两点：含碳量高的是铸铁，冷却慢的也是铸铁。生铁含碳量低，冷却快，两者都带铁。铸铁像老铁块，生铁像新铁锹，铸铁片状石墨脆，生铁球状石墨强。铸铁含碳量2.1%到4.3%，生铁2.1%到2.5%，冷却速度差十倍，铸铁用慢速砂型，生铁用快速模压。

铸铁和生铁的差别全在含碳量跟冷却速度上。比如铸铁含碳量高，凝固时冷却慢，石墨变成片状，像蛋糕里的方格，容易裂开。生铁含碳量低，冷却快，石墨挤成圆球，像汤圆一样抗摔。数据显示铸铁强度比生铁低30%-50%，寿命短两三年。比如铸铁含碳量3.5%时，抗拉强度才200兆帕，生铁含碳量2.3%就有350兆帕。冷却速度每慢1%，脆性增加5%，这就是为什么铸铁不能做工具，生铁能做齿轮。书中说铸铁冷却速度比生铁慢10倍，片状石墨面积大3倍，这就是寿命差的关键。