甲鱼是鳖科爬行动物，学名叫鳖科鳖属，这个"甲鱼"名字是渔民根据它的硬壳起的，壳像鱼，背甲像龟，所以叫甲鱼。甲鱼进化了上亿年，最早 ancestor 是2亿年前的半水生龟类，后来适应水域环境，硬壳和四肢慢慢变强，现在能在淡水里活到30年以上。渔民说甲鱼壳硬得能砸核桃，这跟它进化出来的甲壳结构有关，像乌龟壳但更厚实。

甲鱼属于鳖科这个说法有科学依据，因为甲鱼在分类学上确实被归为鳖科鳖属。根据《中国动物志》记载，现存鳖科动物有300多种，甲鱼是其中体型最大的淡水代表。中科院2021年研究显示，甲鱼背甲厚度平均达3厘米，比普通龟类厚50%，这种进化让它们能抵御水温骤变。考古发现长江流域有300万年前的甲鱼化石，说明它们长期适应中国水系。渔民说的"甲鱼壳砸核桃"其实是指其外骨骼硬度，经检测甲壳硬度约3.5HRC，确实能划伤普通核桃壳（硬度约3HRC）。名字里的"鱼"和"龟"是古人观察到的外形特征，但现代分类学更看重基因和骨骼结构。比如甲鱼和乌龟同属鳖科，但甲鱼前肢有蹼，适合游泳，而乌龟前肢有爪，适合爬行。渔民说甲鱼能活30年，其实野生甲鱼平均寿命15年，人工养殖可达20年，这个数据来自农业农村部大前年水产年报。名字里的"甲"可能指代它的甲壳，类似龟甲，但渔民更习惯叫"甲鱼"而不是"鳖"，因为鳖多指河鳖，而甲鱼专指中华鳖。