铁是用铁矿石在高炉里烧出来的。先放铁矿石、焦炭和石灰石在炉子里，烧到高温让铁矿石里的铁变成液态。工人把熔化的铁水倒出来，冷却后就能得到生铁。生铁太硬了不能直接用，得再加工成熟铁或者钢。

为什么铁是这样做的呢？古代人发现铁矿石烧到高温会变软，所以用高炉这种大铁锅试烧。高炉温度大概在1000到1500度左右这样，焦炭烧起来能提供足够的热量。铁矿石主要成分是氧化铁，烧到高温和焦炭里的碳反应，生成铁水和炉渣。数据说生铁含碳量在2%到4.3%之间，这样铁水才不会太脆。熟铁含碳量在0.02%到0.08%之间这样，得用反复锻打的方法把碳含量降下来。现代电炉温度更高，能烧到1600度以上，但耗电多，成本比传统高炉高两三倍。古代人用木炭成本低，适合大量生产铁器。现在炼铁厂用还原铁粉和氧气直接合成铁水，温度比高炉低500度左右，这样既省能源又环保。