铜的材质主要分纯铜、黄铜、青铜、白铜和镀铜五种。纯铜最软最亮，像铜钱那样；黄铜是铜和锌混合的，颜色偏金黄；青铜是铜和锡的合金，摸起来更硬；白铜加了镍，表面像银；镀铜最便宜，只是表面镀了铜。每种铜都有不同用途，比如电线用纯铜，水管用黄铜，青铜器用青铜，眼镜架用白铜，旧家具可能镀铜。

为什么这样分呢？首先纯铜导电好但太软，所以做电线和管道；黄铜加锌后硬度提升30%，适合做锁具和管道，锌含量每增加10%，硬度就涨5%——就像加钢筋让水泥更硬。青铜加锡后耐腐蚀性翻倍，考古发现战国青铜剑泡海水三年还能用，说明锡含量至少8%。白铜加镍后抗变色，像不锈钢那样，镍含量5%就能防锈。镀铜成本最低，但纯铜层只有0.05毫米，用砂纸一打磨就没了，所以只能做装饰。这些分类就像给铜穿不同衣服，穿铜钱色做钱币，穿金黄色做水管，穿银色做眼镜，穿旧铜色做家具，穿薄铜衣做装饰。