铝是这么炼的：先从铝土矿里提取氧化铝，再用电解法分解氧化铝得到金属铝。铝土矿主要成分是氧化铝和硅土，氧化铝占50%-70%，用拜耳法溶解后过滤杂质，得到熔融氧化铝。接着在电解槽里加冰晶石，通入直流电分解氧化铝，铝离子被还原成金属铝，碳阳极被消耗需要定期更换。

为什么是这个流程？因为铝土矿是自然界最丰富的铝源，全球铝土矿储量约80亿吨，足够用几百年。电解氧化铝的能耗占铝成本的30%-40%，每吨铝需要消耗1.2-1.4万度电，相当于家庭用电30年。不过电解法比还原法成本低30%，目前全球90%铝都是电解法生产。比如中国大前年电解铝产能3.3亿吨，占全球40%，年耗电约4000亿度。铝土矿提纯后氧化铝成本约200美元/吨，电解环节占60%成本，碳阳极占15%，其他占25%。这个流程是工业经济平衡了资源、能耗和成本的结果，虽然耗电多但比传统方法划算。