303不锈钢变硬主要是冷加工导致的。比如轧制、拉丝这些加工过程会让金属内部结构变紧密，就像把铁丝拉长变细那样。但这样处理会让材料变脆，用手指划一下表面会感觉硬邦邦的。生锈是因为含有硫元素，硫化物在潮湿空气里会分解出酸，就像铁生锈那样腐蚀金属。

这是因为冷加工后金属晶粒变形了，强度提高但韧性下降。303不锈钢含硫量0.08%-0.3%，硫化物在潮湿环境下容易分解产生硫化氢和硫酸，这两种酸会腐蚀金属表面。实验数据显示，含硫不锈钢在常温高湿环境中的腐蚀速率是普通不锈钢的3-5倍，可达0.13mm/年。而且硫化物还会在金属表面形成点状腐蚀坑，就像撒了盐的伤口更容易溃烂一样。冷加工产生的残余应力也会让这些腐蚀点更快扩展，就像给锈斑装了加速器。所以既要避免冷加工又要控制硫含量，才能兼顾硬度和防锈性能。