干冰晶制冷主要靠升华吸热，升华时从固态变成气态要吸收大量热量，接触物体表面温度骤降到-78.5℃。覆盖面积大时，升华时间延长，吸热更充分，所以冰块要捏碎成小块使用。接触时间越长，制冷效果越持久。

干冰升华吸热效率跟表面积、环境温度、湿度有关。比如1公斤干冰升华能吸34.5千焦热量，相当于给100升水降温10℃。湿度高时，二氧化碳分子更容易与水分子结合，升华速度加快。实验显示，在湿度60%环境下，碎干冰比整块干冰制冷速度快2.3倍。但温度低于-78.5℃时，升华速度会变慢，所以不能直接接触金属表面。当干冰块表面出现白雾，说明升华吸热达到饱和状态，需要更换新冰块。