黄芪长条形，根条一般有20到60厘米长，表面黄褐色带白霜。根须细长，像小绳子一样扎在主根上。横截面能看到放射状纹理，像太阳光芒一样向外放射。如果根上有黑斑或霉变，说明存放时间太长变质了。

为什么黄芪是这个样子的呢？首先看根条长度，根据《中国药典》2020版规定，合格黄芪主根必须达到15厘米以上，所以大家看到的根条都挺长的。黄褐色是因为黄芪在干燥过程中自然氧化产生的，像北京、山西的产地因为气候干燥，颜色会更深些。断面放射状纹理是黄芪特有的结构，这种结构能帮助药物成分更均匀释放，就像我们看到的太阳光芒一样。根须细长是因为黄芪在生长过程中会自然分叉，就像竹子分节一样。但要注意的是，如果根须特别粗短，可能被商家用硫磺熏过，颜色会更鲜艳但药效差。数据显示，硫磺熏过的黄芪断面纤维会减少30%，而天然黄芪的纤维含量必须在12%以上。存放时间太长的话，根表面会泛黑，就像苹果放久了会变黑一样，这是因为氧化反应产生的黑色素。