三棱是蓼科的植物，叶子像小三角形，根茎可入药，北方人常用来煮水泡脚。这个科的名字叫蓼科，因为叶子边缘有锯齿，根茎带刺，所以容易认出来。三棱和另外两种棱（比如高棱、红棱）都属于这个科，但叶子形状和颜色不太一样。

因为蓼科植物根茎常带刺，三棱的根有白头翁成分，所以认准这个科。数据说蓼科全国有200多种，三棱主要分布在北方和西南山区，叶子三角形状像小船，背面有白色绒毛。虽然其他科也有带刺的根茎，但叶子形状不一样，比如莎草科叶子是长条形，蓼科叶子是三角形。而且三棱的根须特别长，像头发一样，所以药农都认这个特征。现在很多地方用三棱根泡脚治风湿，但得先问清楚是不是蓼科的，别买到其他科的根。