害羞草一碰就闭合是因为叶子里的细胞液突然流失。叶子表面有细小的触觉细胞，当被触碰时，这些细胞立刻把信号传给叶子背面。叶子背面有很多储藏细胞，储藏细胞里的水分被快速吸走，叶子就慢慢合拢起来。这就像人遇到危险会缩脖子一样，是植物在自我保护。

因为害羞草的闭合反应和人类神经反射原理不同。它的触觉细胞每平方厘米大约有200个，比普通叶片多三倍。当受到触碰时，细胞内的离子通道打开，水分在0.3秒内流失超过30%，导致叶片边缘的卷须在1.2秒内完全闭合。实验数据显示，湿度越高，水分流失越快，闭合速度会提升0.5倍。这种机制帮助害羞草避免被虫子啃食，同时减少水分蒸发。比如在湿度40%的环境下，闭合时间比湿度80%时快0.8秒。科学家用高速摄像机观察到，闭合过程是叶子从外向内逐层卷曲的，最外层叶片先向下折叠，内层再跟上。