潜艇长这样主要是为了在水里灵活行动又能浮出来观察敌情。潜艇有圆弧形的艇身装满水银，中间是水密舱隔开，前后各装管和螺旋桨。浮出水面是为了让指挥塔瞭望员看清海面，还能让补给船靠过来送食物弹药，就像潜水员要浮出水面换气一样。

潜艇的圆弧形艇身能减少水中阻力，直径比圆柱体小30%，每海里省油1.2吨。管藏在指挥塔后方，浮出水面时能直接发射，比水下发射快8秒。现代潜艇的水密舱有12道，每道能承受200米水深，相当于把潜艇切成12块铁皮箱。声呐系统浮出水面时精度能达到0.1度，相当于从北京能看到天津的轮廓。浮出水面时，反应堆舱会自动上浮，让冷却液保持流动，就像泡温泉时身体会自然浮起来。常规潜艇浮出水面要提前2小时排水，排水阀每秒吐出500升海水，相当于同时打开200个水龙头。潜艇浮出水面后，螺旋桨会露出水面，转速降低到水下的一半，这样既能保持隐蔽又能节省燃油。