碱就是能放碱的化合物，像氢氧化钠、氢氧化钙这些。它们水溶液呈碱性，PH值大于7，能腐蚀金属，和酸反应生成盐和水。比如烧碱遇水会大量放热，PH值能飙到13.1，比肥皂水还强三倍。有些碱像草木灰水PH值8.5，PH值越高碱性越强。

因为碱的化学式通常以OH-结尾，所以PH值高。比如氢氧化钠溶于水时，会释放OH-离子，PH值达到13.1，比纯水高很多。能腐蚀金属是因为OH-会与铁、铝等活泼金属反应，生成氢气。和酸反应时，OH-会与H+结合成水，剩下的金属离子和酸根结合成盐。比如氢氧化钠和盐酸反应，生成氯化钠和水。实验数据显示，5%氢氧化钠溶液能在30秒内腐蚀铁板，PH值每升高1，碱性增强10倍。