灌木是多年生植物，茎干低矮不直立，像月季、杜鹃那样丛生在地面或低处。藤本茎干细长柔软，像爬山虎、葡萄藤那样会缠绕其他东西向上长。两者的主要区别在茎的高度和生长方式，灌木自己能站住，藤本需要依附其他物体才能长高。

为什么这样区分呢？根据《中国植物志》数据，中国有超过8000种灌木，茎高通常不超过2米，而藤本植物有3000多种，茎长可达30米以上。比如月季是灌木，茎干丛生在地面，而爬山虎茎干细长，每年新枝能延长3米左右。植物学里茎的直立性是关键，灌木茎节明显，藤本茎节不明显，茎皮纤维含量也不同。比如葡萄藤茎皮有白色皮孔，而灌木茎皮皮孔少。生长周期上，灌木多为多年生丛生，藤本多为一年生或多年生缠绕。比如紫藤藤本茎能活10年以上，每年抽新枝，而黄杨灌木每年只长新枝条。所以茎的高度、直立性、缠绕能力、皮孔特征和生长周期都是区分依据。