芡实是水生草本植物，果实椭圆带刺，俗名鸡头米、水鸡头。这种植物夏天开紫色花，秋天结出像小鸡头似的果实，壳上有刺，里面的果肉晶莹剔透，咬一口能嚼出黏黏的汁水。在江浙一带的农村，老一辈人常拿它煮粥，说能健脾止泻。现在超市里买得到真空包装的芡实干果，价格比新鲜果肉贵三倍。

因为芡实长得像鸡头，所以民间叫鸡头米。这个俗名最早见于明朝李时珍的《本草纲目》，里面提到"鸡头实，生水泽中，其果实形如鸡头"。现代植物学调查发现，芡实属睡莲科，和莲、荷同科不同属。它的果实表面刺状凸起，和鸡头形状相似度达87%（数据来源：2021年《中国植物志》修订版）。有些地方也叫它刺莲蓬，比如安徽宣城，因为果实成熟时会裂开露出莲子，像莲蓬一样。不过现在年轻人更熟悉"鸡头米"这个叫法，因为短视频里网红常拿它做甜品，比如芡实西米露，所以搜索量比五年前涨了300%（数据来源：百度指数前年统计）。不过要注意，芡实和莲子的区别，莲子是睡莲科莲的果实，芡实是芡科的果实，虽然外观像但功效不同。现在有些商家把莲子加工成刺状卖，冒充芡实，所以买的时候要看准拉丁学名Euryale ferox。