铸铁就是含碳量高的铁，熔点低，适合铸造成型。它分灰铸铁、白铸铁、球墨铸铁和可锻铸铁四种，灰铸铁最常见，像发动机缸体；白铸铁硬但脆，用于轧辊；球墨铸铁加镁元素，强度翻倍，像汽车零件；可锻铸铁退火后韧性足，适合管道连接。铸铁总含碳量2%-4.3%，比钢多，但硅多会脆，锰多能细化晶粒。

为什么这么分呢？因为含碳量和工艺决定性能。灰铸铁含碳2.5%-4%，冷硬脆但减震好，1970年代中国灰铸铁产量占全球40%；白铸铁含碳3%-4.3%，加硅铁熔炼，但脆性大，日本用它做机床导轨，寿命比钢高30%；球墨铸铁含镁0.03%-0.15%，强度比灰铸铁高3倍，德国1975年球墨铸铁汽车零件用量达120万件；可锻铸铁退火后强度达200MPa，成本比钢低50%，美国每年用它做燃气管道超500公里。熔炼时温度从1200℃到1500℃不等，不同工艺让铸铁性能天差地别，比如球墨铸铁要1200℃加镁，而可锻铸铁要1350℃退火。