黄荆子因为叶子像小扇子，古人叫它“黄荆实”；果实像小星星，有些地方管它叫“五方草子”。这种植物叶子背面有白霜，开淡黄色小花，果实能泡水喝，晒干后当药材用。

黄荆子叫“黄荆实”是因为果实成熟后像小铃铛，挂在枝头像一串小铃铛，所以古人用“实”字表示果实部分。五方草子这个名头是明朝《本草纲目》里写的，说它叶子有五个角，晒干后装在五个小口袋里卖，所以叫五方。现代药典里管它叫“黄荆子”，但老药农还是习惯喊老名字。2021年《中国植物志》查过，黄荆子果实含黄酮类物质，叶子背面霜白是蜡质层，开花季节在五月到七月。晒干后泡水喝能清热解毒，但孕妇不能用。