北方有南方没有的植物主要是适应寒冷干燥环境的树种，比如白桦、落叶松、樟子松，南方湿润温暖地区少见。北方冬季寒冷漫长，夏季短暂，年降水量集中在夏季，适合耐寒耐旱树种生长。南方则相反，冬季温和多雨，适合常绿阔叶树和热带植物。

北方冬季零下30℃以上持续3个月，哈尔滨年均气温-1℃，年降水量500毫米左右，这种气候让北方树种必须具备抗寒芽鳞和深根系。樟子松能在-50℃严寒中存活，其针叶有蜡质层减少水分蒸发，这种特性在南方湿热环境中会因蒸腾过度死亡。南方广州年均气温21℃，年降水量1800毫米，水杉、银杏等需要大量水分的树种在此 thrive。数据显示北方林草覆盖率比南方低15%，但北方针叶林碳汇能力高出20%，说明气候差异直接导致植物适应性分化。北方有南方没有的植物多集中在400-800米山地，比如华北油松在海拔500米以上成片生长，而南方同类型马尾松只能长在低海拔平原。