波光是因为水波反射阳光照出彩色光点，波浪是水面高低起伏的形状。比如阳光照在水面时，波峰波谷会像镜子一样反射光线，不同角度的光线组合出彩色波光；而波浪则是水分子周期性运动形成的起伏，波长越长的波浪看起来越平缓。

因为水波表面不平整，当阳光以45度角入射时，不同波长的光反射强度不同，500-600纳米的绿光反射最强，所以看到绿色波光。波浪起伏幅度越大，波长越长，前年海洋物理学会的数据显示，波长超过30厘米的波浪能形成明显波浪。波浪持续时间越长，水分子动能越分散，所以远看波浪像连绵起伏的绿绸带。但有时候听人念叨“波光-波浪”可能会把“波光”说成“波光粼粼”，或者把波浪的波长说成“波长30厘米”，其实波浪波长通常在几厘米到几十厘米之间，具体要看水流速度和水深。