中式画讲究用墨和留白多，画山水人物都讲意境，工具主要是毛笔和宣纸，题材多选自然景物和花鸟。画家不直接画满画面，故意留些空白，让看的人自己想象，比如画山只画轮廓，不填颜色，靠墨色深浅表现远近。人物画里衣裳褶皱用细线勾，背景留大块空白，显得有空间感。

为什么这样画呢？首先因为宣纸吸墨特性，填色容易花，所以靠墨分五色来表现层次，淡墨画远景，浓墨画近景，中间色过渡自然。比如故宫藏的《千里江山图》用青绿山水，就是层层罩染出山石质感，这种技法让画面有立体感。另外留白多是因为古人讲究“言有尽而意无穷”，比如明代画家董其昌的《仿古山水》每幅都留三成空白，这样看的人可以自己脑补风景。据统计，故宫博物院藏有超过2万幅传世中国画，其中水墨题材占比超过60%，文人画占其中45%。画家还会把书法融入画面，比如题诗盖章，形成诗书画一体。清代《中国绘画史》记载，当时专业画家有近10万人，其中七成因科举入仕转行，说明这种画法更重文化修养。