丹桂开花时，花朵呈金黄色，花瓣细小呈星形排列，花蕊呈黄色。它的香味特别浓，站在树下能闻到很远，尤其是在晴天下午三点到五点之间最明显。这种香味像糖炒栗子混合柑橘味，很多人喜欢在秋天摘下来做香囊。

因为丹桂开花时花朵结构特殊，花瓣薄且表面积大，能快速释放挥发性物质。根据《中国植物志》记载，丹桂花朵挥发油含量达0.8%-1.2%，其中主要成分是芳樟醇（占35%-40%）和柠檬醛（占25%-30%）。晴天光照充足时，下午三点到五点温度升高，挥发油分子运动加快，香味扩散距离可达50米以上。这跟桂花树喜欢温暖干燥的环境有关，比如在江浙沪地区，丹桂香味比北方浓30%-40%。