仙人掌是长满刺的绿色植物，身上有肉乎乎的茎干和细长的叶子，根部扎得比较浅。它的刺不是用来扎人的，主要是防晒和减少水分蒸发，叶子退化成针状了。茎干能储存水分，像小水囊一样，晚上会张开气孔吸收空气里的水分。

为什么长这样呢？因为仙人掌生活在沙漠里，白天温度高阳光强，叶子如果保留完整会大量蒸发水分。科学家说刺能反射阳光，茎干增厚储存水分，根系浅但多，能快速吸收表层少量水分。有研究显示，有些仙人掌刺上还有微小的绒毛，能凝结空气中的水珠。比如墨西哥的仙人掌，茎干直径可达50厘米，储存的水分够它撑过20天没下雨。虽然叶子退化了，但茎干表面有绿色表皮，能进行光合作用。所以大家知道，这种长刺的植物其实是经过长时间进化形成的生存策略，刺和肉茎搭配着用，比普通植物更适应缺水环境。