伸缩拖地杆主要是靠钢制弹簧的弹性原理工作的。它的中间部分装着螺旋钢弹簧，两端有卡扣装置。当拉住把手向外拉时，弹簧被拉伸产生弹性力，把杆身撑直；松手后弹簧的弹性力又会让杆身自动缩回。杆身和弹簧之间有多个卡扣，每拉一次卡扣就移动一个位置，这样就能控制伸缩长度。比如常见的拖地杆总长1.2米，展开时弹簧被拉长60厘米，弹簧的弹性系数大约在200-300牛每米之间。

因为这种设计要同时满足承重和回弹两个需求，所以弹簧必须具备足够的弹性而不易变形。实验数据显示，直径1.5厘米的钢制弹簧在持续拉力下，每拉出10厘米需要200-300牛的力，这个力刚好能让普通成年人（体重60公斤）单手控制。卡扣的直径设计在1.2厘米左右，既能防止杆身滑脱，又能保证回弹时的顺畅性。而且弹簧的两端要装上防脱扣装置，比如用塑料套包裹弹簧头部，这样在拖地时杆身不会意外收缩。另外弹簧的长度要精确到展开后刚好卡满所有卡槽，比如常见的18节卡扣杆，弹簧长度必须正好是18厘米，这样每次拉杆都能准确对齐卡槽。