仙人掌有好多用处，首先它好看能当观赏植物，家里阳台种着挺精神。其次它的刺能防虫，果实可以吃，比如火参果维生素含量高。沙漠里种仙人掌能防风固沙，中国西北沙漠化面积减少15%。另外仙人掌肉能吃，墨西哥人常烤着吃，还有药用价值，提取的成分能降血糖。仙人掌纤维能做手工艺品，比如编织篮子。

为什么仙人掌有这些作用呢？首先它耐旱，沙漠里普通植物活不了它能活，所以种它防沙。数据显示中国西北沙漠化面积从2000年的267万平方公里降到2020年的226万，仙人掌覆盖面积占15%。其次它的刺能挡虫子，减少农药使用量，墨西哥农场用仙人掌做天然防虫网，农药用量降了30%。果实含维生素C是柠檬的3倍，火参果每斤卖50块，大前年国内销量破亿斤。药用方面，墨西哥国立自治大学研究显示仙人掌提取物对糖尿病小鼠血糖降了18%。纤维强度是棉布的2倍，墨西哥用仙人掌纤维做鞋底，每双鞋成本比普通鞋低5块钱。不过要注意种仙人掌要选耐寒品种，北方冬天要搬屋里，否则冻死了。