仙人掌喜欢热和干的地方，比如沙漠、半沙漠。那里白天温度高晚上温度低，土壤沙子多排水快，不容易让根腐烂。

沙漠里白天温度超过35度，晚上降到20度左右，昼夜温差15度以上。据统计，全球70%的仙人掌分布在北美洲和南美洲的沙漠地区，这些地方的土壤pH值在6.5到8.5之间，刚好适合仙人掌储存水分。比如墨西哥的索诺兰沙漠，仙人掌能承受连续三个月不降雨，但一个月内突然下雨的话，土壤里的水分只能维持仙人掌三天。沙漠昼夜温差大能减少水分蒸发，沙土结构让雨水快速渗入地下，这些条件让仙人掌既能防晒又能保水。不过有些仙人掌也长在半沙漠地带，比如中国新疆塔克拉玛干沙漠边缘，那里的年降水量比纯沙漠地区多30%，但依然保持干燥环境。