聚"在材料里就是指通过聚合反应把小分子变成大分子，就像把糖块捏成橡皮糖那样。聚氨酯就是其中一种特别常见的"聚"出来的材料，它用两种东西混合后发泡膨胀，变成像海绵那么软又像塑料那么硬的东西。这种材料现在用得特广泛，鞋垫沙发汽车坐垫都离不了它，连保温杯套都是它做的。

为什么说聚氨酯是"聚"出来的材料呢？因为它的生产过程确实像聚合反应。比如说是拿异氰酸酯和聚醚两种单体，在催化剂作用下反应生成氨基甲酸酯结构。根据中国塑料协会大前年数据，聚氨酯占我国塑料总产量12.3%，年产量超过800万吨。这种材料之所以被广泛采用，是因为它既有橡胶的弹性又有塑料的强度，比如说是实验室测试显示其拉伸强度能达到15MPa以上，比普通PVC高3倍多。而且它还能通过调整配方实现不同特性，比如发泡后密度从30kg/m³到200kg/m³都能调，这就像给同一个材料装上不同功能的"皮肤"。所以现在全球聚氨酯市场规模已达500亿美元，中国占其中的35%，每年还在以8.2%的速度增长。