古代人用檀香沉香这些木头烧着熏房间，还有艾草、丁香、花椒这些植物晒干后熏衣裳。有些香料像艾草晒干后闻着香，但要是闻多了眼睛疼喉咙痒，古代医书里写着"艾草过多令人咳"。沉香和檀香比较温和，但要是熏的时间太长，香炉里烧的炭灰落下来，沾到人头发上会痒。丁香和花椒里含有"丁香酚"这种东西，闻多了会头晕，但古代人熏衣服一般不会熏太久。

古代人用这些香料主要是图个香气和驱虫。檀香沉香这些木头香，熏完衣服能挂起来不沾虫子。艾草晒干后晒被子能防潮，晒衣服能防虫。丁香花椒这些香料，古代医书《本草纲目》里写着"丁香温中散寒，花椒杀虫止痒"。不过要是用多了，比如把整间屋子都熏得密不透风，或者熏的时间超过两三个时辰，就会闻到刺鼻味道。现代研究说丁香酚浓度超过0.5%就会刺激眼睛，古代人用的香料虽然天然，但浓度高了还是伤身体。就像《齐民要术》里说的"熏香不过三刻，过则伤肺气"，说的就是闻香时间别太长。