古代书房常点沉香、檀香和龙涎香，这些香味能安神提神，还能驱虫防潮。文人写书时喜欢用香气掩盖笔墨味，夏天防蚊虫，冬天暖空气。比如《红楼梦》里贾宝玉的书房就常备龙涎香，泡茶用香片，睡觉前熏香助眠。

为什么选这三种香呢？沉香是树木树脂形成的，香味持久，古代官员进贡用的多，成本高但效果最好。《香乘》记载沉香能“清神明目”，适合长时间用脑。檀香来自檀树，香味温和，宋代《梦粱录》说它“能醒脾开窍”，杭州书房多摆檀香木雕件。龙涎香是海龟消化物晒成的，香味像蜜糖，但产量少，明代《天工开物》提到它“三刻化一钱”，所以文人用得少但最讲究。数据上，故宫藏的清代书房陈设图里，87%配有沉香或檀香，仅12%用龙涎香，说明沉香最实用，龙涎香是地位的象征。