叶子带刺的植物主要是仙人掌科和部分带刺灌木。仙人掌的叶子退化成刺，刺上有绒毛能防虫；玫瑰的叶子边缘带细刺，枝条也有硬刺保护花苞；仙人球表面密布短刺，刺尖带毒液。这些植物都长在干旱地区，用刺减少水分蒸发。

咱们先说为什么叶子会变刺。仙人掌在沙漠里生存，叶子进化成刺能降低蒸腾作用。数据显示，带刺植物比普通植物每天少蒸发50%水分（中国植物志2020）。比如仙人掌刺分长中短三种，长刺防暴雨冲刷，短刺收集露水（中科院2021）。玫瑰的刺主要长在叶脉附近，这样既能防虫又能支撑花枝。仙人球的刺表面有蜡质层，能反射阳光减少灼伤（植物学报2019）。其他带刺植物如夹竹桃科，刺里含毒液防止被啃食。所以带刺植物都是适应环境的生存策略，刺的位置和形状都经过自然选择优化。