吊脚楼是苗族、土家族、侗族这些少数民族的住房，他们住在山里需要防潮防虫，所以用木头搭成底层架空的结构。湘西有三百多万苗族和土家族，黔东南有三百多万侗族，他们都是吊脚楼的主要使用者。吊脚楼有千多年历史了，明朝《永顺县志》就记载过这种建筑。现在湘西州有四万多栋吊脚楼，黔东南州有六万多栋，都是国家重点保护的文化遗产。

吊脚楼为什么属于这三个民族呢？因为他们的生活方式和地理环境决定的。苗族、土家族住在湘西武陵山区，那里多雨潮湿，吊脚楼底层架空能防潮；侗族在黔东南大苗山，吊脚楼用穿斗式结构，柱子直接立在地面上，方便搭建。数据来源是《中国少数民族建筑史》和湖南省住建厅大前年传统建筑保护报告。现在有些地方汉族也学着建吊脚楼，但真正有文化内涵的还是这三个民族。吊脚楼每层高度不超过三米，楼梯要绕三圈，这些细节都是民族习俗决定的。