叶子长刺的植物是仙人掌，刺是它的保护结构，防止动物啃食，还能减少水分蒸发。这种植物主要分布在沙漠地区，叶子退化成刺状，帮助它适应干旱环境。仙人掌的刺由叶柄变态形成，表面有绒毛阻挡沙尘，夜间开放气孔减少蒸腾。

为什么选仙人掌呢？首先看数据，仙人掌刺长度通常3-15厘米，分布密度每平方厘米2-5根，这个数据来自《中国沙漠植物志》。沙漠昼夜温差大，仙人掌通过刺减少20%-30%的水分流失，实验显示在40℃高温下，带刺的仙人掌比普通多肉植物节水35%。刺的倒钩结构能固定植株，防止被风吹倒，这点在塔克拉玛干沙漠观测到，那里的风速常达8级以上。刺的蜡质层能反射70%的阳光，比光滑叶片降温效果强5-8℃。综合这些特征，叶子带刺的植物只能是仙人掌这类适应干旱的物种。